Todas las sociedades, desde la prehistoria hasta la era de los ordenadores, han intentado representar las cantidades y los órdenes. La historia de las cifras, discontinua y fluctuante, tiene como materia un acontecimiento tan revolucionario como el dominio del fuego, la invención de la rueda, la máquina de vapor o el descubrimiento de la electrónica. Se trata, en suma, de la historia de una gran invención, es decir, de una serie de descubrimientos que convergen hacia las cifras, tal como las conocemos, y la numeración decimal de posición, que se ha extendido por todo el planeta. Mediante numerosas ilustraciones, anécdotas y reconstrucciones, pero sin simplificaciones abusivas, Georges Ifrah describe y explica la manera como los hombres han contado y calculado desde la prehistoria hasta las grandes civilizaciones babilónica, egipcia, griega, romana, hebrea, maya, china, india y árabe.
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