La sucesión presidencial de 1958 es uno de los eventos más recordados por los estudiosos del sistema político mexicano no tanto por quien fuera el candidato, Adolfo López Mateos, ni por las circunstancias políticas del momento, sino por el procedimiento que el entonces presidente, Adolfo Ruiz Cortines, empleó para seleccionarlo. Ese procedimiento, popularizado desde entonces como el "tapado", se convirtió en una práctica distintiva del presidencialismo mexicano y fue considerado una prueba más del dominio presidencial y la homogeneidad de la élite priísta. El control que demostró el presidente saliente, y que fue reproducido sin cuestionamientos hasta los años ochenta del siglo pasado, fue visto como el punto culminante de un consistente proceso de centralización política iniciado una vez terminada la etapa armada de la Revolución. El proceso de selección es una invaluable coyuntura histórica que permite discutir muchos de estos supuestos, porque lo relevante no radica en la habilidad de Ruiz Cortines, sino en las razones por las que recurrió a un elaborado y riesgoso procedimiento para ocultar su decisión. El presente estudio analiza la circunstancia política y ofrece evidencia histórica suficiente que pone en duda la fortaleza del presidencialismo para subordinar efectivamente a la élite política pero sobre todo para sobreponerse a los poderes regionales. La sucesión de 1958 muestra más signos de debilidad institucional que de fortaleza, pues la principal amenaza que Ruiz Cortines -y por extensión el sistema político- enfrentó entonces no era una disidencia más que disputara el dominio priísta, sino la real posibilidad de que políticos tradicionales, más cercanos al caciquismo, se apoderaran de la Presidencia de la República y trastocaran el rumbo institucional del sistema político.
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