La Rumba, plazuela de un barrio periférico de la ciudad de México, es famosa por ser refugio de toda suerte de criminales y marginados. En este sórdido lugar vive Remedios Vena, apodada también La Rumba: una joven de fuerte temperamento, cuyo mayor deseo es salir de su barrio y encontrar una mejor vida. Sin embargo, como consecuencia de decisiones erróneas, un destino funesto la persigue. Un clásico de la literatura realista mexicana, y una aguda crítica social que retrata los barrios más desfavorecidos del México urbano del siglo XIX.