Después de haber sido rescatado del mar por piratas, Náufrago llega al puerto de San Diego a bordo de La Gran Rata de Sumatra, uno de los últimos buques piratas del siglo XIX. Tras una espontánea muestra de lealtad hacia su capitán, Náufrago pospone su regreso a casa y se convierte en el protector de un par de costosas esmeraldas. Mientras enfrenta una serie de andanzas con una fortuna oculta en el dobladillo de su chaqueta, el ejército norteamericano ocupa el puerto de San Diego.
