Dans la petite maison du vieux quartier de Hambourg où Axel, jeune homme assez timoré, travaille avec son oncle, lirascible professeur Lidenbrock, géologue et minéralogiste, dont il aime la pupille, la charmante Graüben, lordre des choses est soudain bouleversé. Dans un vieux manuscrit, Lidenbrock trouve un cryptogramme. Arne Saknussemm, célèbre savant islandais du xvie siècle, y révèle que par la cheminée du cratère du Sneffels, volcan éteint dIslande, il a pénétré jusquau centre de la Terre !
