En el libro se busca distinguir al ser individual y la influencia del contexto en los sujetos. También tiene como objetivo valorar los tipos de conocimiento y analizar los acontecimientos históricos y las ideologías que influyeron en las diferentes ciencias que estudian al ser humano en sociedad. El autor analiza la forma en que las cinco interpretaciones científicas de la realidad más conocidas e influyentes estudian la realidad: positivismo, marxismo, estructural?funcionalismo, teoría comprensiva y teoría crítica. Finalmente, define las funciones que cumplen las instituciones y se reflexiona sobre su importancia.